Entretien avec Rolf Eiten CEO de CLARK Europe GmbH

Rolf Eiten, président et CEO de Clark Europe, explique comment l'entreprise répond aux défis auxquels elle est confrontée et comment Covid-19 a changé le quotidien du fabricant de chariots de manutention.

Nous sommes confrontés à la pandémie de Covid-19 depuis plus d'un an et demi. Qu'est-ce qui a changé dans les activités quotidiennes de Clark ?

Le télétravail et la collaboration virtuelle sont désormais bien établis dans notre entreprise. Et nous communiquons également avec nos partenaires commerciaux ou nos collègues de l'organisation Clark par vidéoconférence. Nos équipes travaillent sur des projets via des tableaux blancs numériques et nous utilisons des plateformes de présentation virtuelle pour former nos partenaires commerciaux. La pandémie de coronavirus nous a montré que l'échange virtuel fonctionne bien et qu'il permet d'économiser du temps et des ressources. Toutefois, à long terme, il ne peut pas remplacer complètement les événements en face à face. La coopération avec nos partenaires commerciaux et nos clients, en particulier, repose sur un contact personnel sur place.

Comment décririez-vous la situation économique de votre entreprise ?

Après que la situation des commandes a été très mauvaise au 1er semestre 2020 en raison de la crise sanitaire, elle est repartie fortement au 2e semestre 2020, de sorte que nous avons pu clôturer l'exercice 2020 avec une croissance d'un peu plus de 3% par rapport à l'année précédente. Au premier semestre 2021, la situation des commandes est meilleure que jamais. Le marché des équipements de manutention est en hausse de 70% d'une année sur l'autre dans notre domaine d’activité en 2021. Au niveau mondial, Clark a pu augmenter le volume des commandes de 50% par rapport au résultat de l'année précédente. Dans la région EMEA - Europe, Moyen-Orient et Afrique – nous avons augmenté nos prises de commandes de 80% par rapport à l'année précédente. Je pense que personne ne s'attendait à ce que le marché prenne autant de vitesse pendant cette crise. Une ombre au tableau, cependant, est que nous avons, comme beaucoup de nos concurrents, des problèmes dans la chaîne d'approvisionnement et dans l'achat de composants, car beaucoup de pièces viennent d'Asie. La conséquence pour nos clients est qu'ils doivent attendre beaucoup plus longtemps la livraison des machines. Toutefois, la chaîne d'approvisionnement n'est pas le seul défi auquel le marché est actuellement confronté. À cela s'ajoutent l'augmentation drastique des frais de transport, les retards de livraison dûs aux goulets d'étranglement du fret maritime et la hausse constante des prix des matières premières. L'industrie évolue actuellement dans un environnement très difficile.

Le fait que, pendant des années, non seulement l'approvisionnement en pièces détachées mais aussi des processus de production entiers ont été délocalisés à l'étranger, et en particulier en Asie, retombe-t-il maintenant sur les pieds des fabricants ?

Les relations commerciales entre l'Europe et l'Asie se sont renforcées au fil des années. Les entreprises n'ont pas seulement passé des commandes en Extrême-Orient, elles ont également transféré des technologies. Aujourd'hui, il n'y a pratiquement aucune entreprise qui n'achète pas de matériel en Chine. Nous sommes donc confrontés plus ou moins au même dilemme ici. Je pense que la pandémie de Covid-19 nous montre actuellement très clairement à quel point le danger de cette dépendance à l'égard de l'Asie est grand, ce que nous avons tous accepté jusqu'à présent – et oui, maintenant il nous tombe sur les pieds que nous avons externalisé la production en Asie afin de réduire les coûts. Aujourd'hui, nous le payons cher à tous les égards.

Quelles mesures avez-vous prises pour contrer ce phénomène ?

Pour sécuriser notre chaîne d'approvisionnement, nous avons commandé très tôt des machines pour notre propre stock. En outre, nous avons pris un certain nombre de mesures en collaboration avec les usines Clark du monde entier et les entreprises de transport : Nous avons rendu visite à nos fournisseurs pour nous faire une idée de la situation sur place et pour savoir comment nous pouvons les aider à accélérer l'approvisionnement en matériaux. Par exemple, nous avons commandé des pièces à l'avance pour aider les fournisseurs, changé de fournisseur pour réduire les coûts et cherché de nouveaux transporteurs pour accélérer les livraisons. Donc, à ce stade, la production est en place et fonctionne dans toutes nos usines et les chaînes d'approvisionnement sont largement intactes également. Cela prend juste un peu plus de temps.

Regrettez-vous maintenant que la production d'assemblage à Duisburg ne soit pas encore opérationnelle ?

Non, au contraire ! Je suis heureux que ce projet a été mis en attente pour le moment. La production d'assemblage à Duisbourg ne modifierait pas sensiblement la situation actuelle, car 95% des pièces proviendraient d'Extrême-Orient dans un système modulaire. Nous serions exactement dans la même dépendance et n'aurions peut-être qu'une plus grande flexibilité dans l'assemblage des machines.

Utilisez-vous maintenant les capacités créées pour la production d'assemblages ailleurs ?

Absolument ! Nous avons mis l'accent sur la vente d’équipements d'occasion et sur l'expansion de notre activité directe dans la région de Duisburg.

Cela signifie que vous utilisez les capacités de l'atelier libre pour le reconditionnement d'équipements usagés ?

Exactement ! L'année dernière, nous avons commencé à acheter des machines d'occasion à titre d'essai afin d'apprendre comment les remettre en état et de développer des normes de qualité. À cette fin, nous avons notamment investi dans l'atelier de peinture existant, que nous avons modernisé et amélioré. Nous pouvons désormais peindre les machines en utilisant le procédé de peinture humide, ce qui signifie que la peinture est de bien meilleure qualité et plus durable. Cela signifie que le client peut compter sur l’équipements de très haute qualité avec les machines d'occasion Clark. Les premiers chariots élévateurs reconditionnés nous ont pratiquement été arrachés des mains. Maintenant, nous étendons ce secteur d'activité petit à petit. Depuis que les visites aux clients sont redevenues possibles, nos affaires directes ont également connu une forte reprise. Nous ne pouvons donc pas nous plaindre.

Clark est également actif dans l'élargissement de la gamme de produits ? Dans le domaine des techniques d’entreposage, la gamme de machines dotées de la technologie lithium-ion a été élargie ?

Oui, c'est exact ! L'année dernière, nous avons élargi notre gamme d’équipements à plateforme surbaissée avec la série WPio, dont la capacité de charge est comprise entre 1,2 et 2 tonnes. Les utilisateurs pourront à l'avenir profiter des avantages de la batterie lithium-ion avec Clark : manipulation simple et sans d'entretien, haute densité d'énergie avec une performance de conduite élevée correspondante, charge intermédiaire rapide sans limiter la durée de vie et recharge de la batterie sans émission de gaz. Avec le COP1, nous avons lancé un préparateur de commandes qui est non seulement extrêmement efficace pour la préparation des marchandises, mais aussi – grâce à la plateforme de levage – qui fait ses preuves en tant qu'échelle roulante ou plateforme de travail. Nous avons également élargi la gamme de transpalettes manuels avec le HPT Eco et le HPT Premium. Les deux machines se caractérisent par une grande stabilité et un fonctionnement simple et ont une capacité de charge de 2500 kg – le HPT Eco est conçu pour les applications plus légères et le HPT Premium pour les applications plus exigeantes.

Quelque chose a également changé dans la technologie des moteurs Clark ?

Absolument ! En 2020, Clark a lancé un moteur diesel Kubota Stage 5 avec filtre à particules diesel et catalyseur d'oxydation diesel pour les chariots élévateurs diesel des séries C40-55sD et C60-80D900 avec des capacités de charge de 4 à 8 t. Cela ouvre désormais des domaines d'application pour les chariots élévateurs diesel Clark, qui leur étaient refusés dans le passé en raison de l'absence de filtre à particules diesel.

Vous avez également présenté une nouvelle solution pour la logistique de production ?

Correct. Au début de l'année, Clark a lancé sur le marché un système de train de remorquage. Avec cette solution tout-en-un, nous avons répondu aux besoins spécifiques des clients industriels. Le train remorquer se compose du tracteur Clark CTX40-70 avec une charge de 4 ou 7 t ainsi que des remorques CTR01 et CTR02. La remorque CTR01, conçue avec un simple châssis en U, est destinée aux clients qui doivent principalement transporter des palettes Europe. Elle peut accueillir une plateforme à roulettes sur laquelle des palettes Europe d'une charge maximale de 1200 kg peuvent être transportées. La remorque à double châssis en U, CTR02 peut accueillir aussi bien des palettes Europe que d'autres types de palettes couramment utilisées dans l'industrie. Grâce à un support intérieur coulissant, l'opérateur peut choisir entre une plateforme mobile de 1600 x 1000 mm et une charge utile allant jusqu'à 1600 kg ou deux plateformes pour le transport des palettes d'un poids de 800 kg chacun. Nous mettons actuellement en œuvre un nouveau projet client dans ce domaine. A cet effet, nous avons étendu notre gamme de chariots par des machines d'une capacité de charge de 3 t.